julio | 2014 | Algodonera GZ

Las desmotadoras cosechan el algodón de las cápsulas y dejan las cápsulas sin abrir y las cápsulas vacías en la planta. Esto se logra con los huesos revolventes que arrancan la fibra de la cápsula. Las maquinas quitan todas las cápsulas, abiertas y cerradas, de la planta. La fibra que se retira de la planta también contiene las semillas de algodón y se le conoce como algodón bruto. Después de la cosecha, se transporta el algodón bruto a la despepitadora.

En un sentido estricto, el despepitado es el proceso de separar las fibras de algodón de las semillas, que es lo que logró la invención de Eli Whitney, la despepitadora de algodón, en 1794. Sin embargo, la despepitadora moderna de nuestros tiempos debe hacer muchas cosas más. Para convertir el algodón cosechado mecánicamente en un producto comerciable, las despepitadoras tienen que secar y limpiar (quitar partes de plantas y basura de los campos) del algodón bruto, separar las fibras de la semilla, limpiar las fibras de nuevo y colocarlas en un paquete aceptable, siempre conservando su calidad. El algodón American Upland se despepita con despepitadoras de sierra, que es un proceso diferente al despepitado con rodillos que se usa para el algodón American Pima. La despepitadora de sierra puede funcionar a capacidades de hasta 12 (480 lb.) pacas por hora. La despepitadora de sierra retira la fibra de las semillas de algodón usando un cilindro que tiene dientes de sierra alrededor de su circunferencia. Hay aproximadamente 1600 despepitadoras localizadas en toda la región algodonera. En Estados unidos, el despepitado de rodillos está limitado a las áreas del oeste de Texas, Nuevo México, Arizona y California, que producen algodón Pima.

Después del proceso de despepitado, la fibra producida se comprime en pacas. En esta etapa, a la fibra se le conoce como algodón crudo. Se toman muestras de ambos lados de cada paca producida y se envían al Departamento de Agricultura de Estados Unidos para su clasificación. Sin embargo, de hecho la despepitadora de algodón produce dos productos con valor económico – algodón crudo y semilla de algodón. Las semillas de algodón retiradas durante el despepitado se embarcan a máquinas para extraer el aceite del algodón. Las fibras cortas (conocidas como linters) que no retiró el despepitado se quedan en estas semillas de algodón. En la máquina extractora de aceite, se retiran los linters de las semillas con máquinas desborradoras, usando los mismos principios que las despepitadoras de sierra. Se pueden pasar las semillas a través de una máquina desborradora una vez, en cuyo caso a los linters producidos se les conoce como linters producidos en molinos. Casi todos los molinos hacen pasar la semilla dos veces y producen linters de primer corte y segundo corte. Los primeros cortes consisten de fibras más largas y resistentes y se usan para producir papel bond de alto grado y como una fuente de celulosa en la industria química. Después de que se retiran los linters, se convierte el resto de la semilla del algodón en alimento para humanos o para ganado, fertilizante y cubierta orgánica para plantas.

Otro producto secundario de la despepitadora son las motas. Las motas son semillas pequeñas e inmaduras con fibra pegada que se retiran en una etapa diferente del despepitado que las semillas maduras. Se puede retirar la fibra de las motas usando una máquina desborradora. A esta fibra se le conoce como fibra de mota de despepitado y se usa en productos no tejidos.